Estos habitantes nativos de San Diego desde hace 10 mil años, son un pueblo autogobernado que cuenta con sus propios departamentos de policía y de bomberos.

Esta tribu fue la primera en recibir a los españoles cuando navegaron adentrándose en la Bahía de San Diego, a lo largo de la expedición de Juan Rodríguez Cabrillo en 1542. Al arribo de los europeos, mucho del territorio de los Kumeyaay se desplazaron, sin embargo, aún encuentras una parte de la tribu al sur de la frontera en Ensenada, Baja California en México, lugar hasta donde alcanzaba su territorio antes de que las fronteras comenzarán a cambiar.

La Banda Viejas de Indios Kumeyaay, hoy en día son un gobierno soberano reconocido por el gobierno de los Estados Unidos, un estatus que no se le otorga a cualquier tribu.

El gobierno Kumeyaay, se estableció por sí mismo como una democracia participativa, compuesta de dos niveles activos: el consejo general, compuesto por todos los miembros de la banda con derecho a voto, y el consejo tribal, elegido por el consejo general. El consejo general tiene la aprobación sobre el uso de la tierra y el presupuesto tribal.

Los miembros del consejo tribal sirven términos de cuatro años y funcionan como filiales ejecutivos y legislativos, así como con poderes semi judiciales. Además, el consejo tribal supervisa todos los negocios de la Banda Viejas.

La Banda Viejas de Indios Kumiai, recibe el nombre de Viejas, debido a que al llegar los europeos, se dio la orden de que todos corrieran hacia las montañas, sin embargo, las ancianas no pudieron mantener el paso, así que permanecieron en las cuevas y cuando los europeos llegaron al lugar, todo lo que encontraron fueron “viejas”. El nombre se les quedó y se convirtió en lo que son ahora, la Banda Viejas de Indios Kumeyaay.

Para conocer un poco más de su vida cotidiana, costumbres y otras aspectos que destacar de esta tribu, John Christman, actual presidente de la Banda Viejas de Indios Kumeyaay, elegido en 2018, habla más sobre esto en entrevista para Lucy Roberts, CEO y Geneva Gámez de Servicios Creativos de HMC Advertisin.

Los Kumiai, al igual que cualquier otra familia, tienen metas académicas, por lo que valoran la educación superior y progresan manteniendo su cultura viva, mediante programas especiales que llevan a cabo en la reservación.

Algunos de los programas especiales que se ofrecen cubren tutorías, deportes y enriquecimiento cultural. Como incentivo, los estudiantes reciben mensualmente premios basados en su excelencia académica. Al graduarse, cualquier miembro de la tribu que continúe con su educación superior recibirá cobertura total de su colegiatura por parte de la tribu.

Christman tiene como objetivo primordial mantener vivos el idioma y la cultura.

Estamos tratando de hacerlo (mantener vivo el idioma) mediante tutorías; lo estamos incorporando a la parte educativa. Algunas de las instrucciones las hacemos en nuestro idioma, como los colores y números, y actualmente estoy trabajando en un programa más avanzado que es un esfuerzo conjunto con algunas de las tribus para crear un archivo de la música y el idioma. Estamos experimentando con técnicas audiovisuales más nuevas.

Se mantiene optimista de que con este archivo, la tribu evitará sufrir nuevamente una pérdida cultural similar.

El presidente de esta tribu, también confesó: “siempre hemos cambiado y siempre hemos tenido que adaptarnos, de otra forma no estaríamos sobreviviendo”.

Una de las costumbres más arraigadas y que en algún momento se hizo ley, es la de los preparativos que conlleva la pérdida de un ser querido. Esto incluía hacer el revestimiento de la sepultura a mano. Una serie de esfuerzos adicionales necesitaban llevarse a cabo en un corto plazo, incluyendo la quema ceremonial de la ropa tres días después del fallecimiento. Los miembros realizan un año completo de duelo, durante el cual no pueden participar en actividades de su cultura y deben abstenerse de todas las festividades.

Por otro lado, la tribu corona anualmente a la Señorita Kumeyaay, una joven india Kumeyaay de entre 15 y 20 años de edad que representará a la tribu por toda la nación. El proyecto, que inició en Viejas y que lleva desarrollándose más de 17 años, reconoce a una jovencita que de manera individual representa la cultura de los Kumeyaay.

En cuestión de la economía o negocios, el casino es imprescindible para los Kumeyaay, ya que es una corporación y una comunidad, todo en uno.

El casino es básicamente el sustento del gobierno tribal entero. Financia todos los trabajos públicos, la educación, el gobierno tribal mismo, el bienestar general, nuestro seguro de salud. Todo está financiado por el casino; cómo nos mantenemos, cómo salimos adelante. He tenido el privilegio de ver el antes y después de él. Pude observar la pobreza que existía antes; yo la viví. Y ahora, de ninguna manera somos millonarios o tan ricos, pero hemos podido permanecer juntos y sobrevivir, y ser autosuficientes,

El casino no es solamente el sustento de la tribu, junto con el Resort y el Outlets Center, es la fuente de ingreso de aproximadamente 2 mil empleados no pertenecientes a la tribu, provenientes de todo el condado de San Diego.

Además, la Banda Viejas de Indios Kumeyaay gasta más de $70 millones de dólares anuales en más de 4 mil proveedores, creando millones más en ingresos fiscales de los negocios locales. La tribu siempre está buscando formas de retribuir y ayudar a la comunidad que la rodea.

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