Se ve hoy una posible solución a los problema duales del cierre del gobierno y al techo de la deuda, después de que los Republicanos aceptaran negociar un presupuesto que no incluya algo sobre 'Obamacare'.

Pero mientras eso suceda, explicaremos un poco sobre lo que es el "techo de la deuda", o 'debt ceiling'.

Sencillamente, es la cantidad de deuda que la tesorería del gobierno puede aceptar antes de tener que volver a pedirle permiso al Congreso para tomar prestado más y así pagar servicios o hasta otras deudas.

Pero ojo, no significa gastar más. Ya sé gastó el dinero; ya se compraron los servicios; ya se aprobó un presupuesto de egresos el año pasado.

El techo de la deuda, o 'debt ceiling', no es nada más que un límite a lo que la tesorería de EE.UU. puede pedir prestado para pagar lo que ya se compró. Es como comprar un carro, aceptar que lo pagarás en mensualidades, pero luego decidir que no vas a liquidarlo durante un mes o dos meses, o ya nada. Eso no te hace ahorrar dinero, simplemente te quedas con deuda y el banco capaz que nunca te vuelve a prestar dinero. Eso es el peligro para Estados Unidos, se quedaría con una deuda incumplida, causando una catástrofe mundial financiera.

La tesorería necesita vender bonos y tomar prestado para hacer pagos al Seguro Social y para los gastos, y sin ese poder, se quedaría sólo con lo acumulado en impuestos diariamente, pero para nada que es suficiente eso para todos los gastos del país. Es como pagar una casa solamente con la quincena sin poder pedirle un préstamo al banco. Aunque el gobierno de Estados Unidos recaba miles de millones de dólares al año, por el momento gasta más de lo que gana, así que necesita pedir prestado para seguir funcionando.

Desde hace más de 50 años el dólar ya no depende de las reservas de oro, e igual casi ninguna moneda nacional, por lo que el dólar recibe su valor a través de mera percepción, ya sea de cómo ven otros la fuerza de la economía estadounidense (que sigue siendo la más grande del mundo) o cómo ven la moneda comparada con las otras.

Es por eso que sería de gran impacto si el gobierno no paga sus deudas, o que no les pague a todos quienes compran bonos de tesorería para financiar la deuda. Si el gobierno de EE.UU. no les paga, eso causaría una crisis de confianza y en los mercados financieros mundiales.

Ningún país democrático, mas que Estados Unidos ,tiene un límite como el del techo de la deuda. Dinamarca tiene algo parecido, pero realmente es simbólico, debido a que el ponerle un límite a la deuda que puede.

Estados Unidos tiene mucha deuda (aunque no tanta como muchos piensan o comparado con otros países), pero el dólar es la moneda de reserva mundial por excelencia, así que Estados Unidos puede vivir de la deuda durante un rato más, y a pesar de los ataques por parte de los Republicanos, la deuda se ha estabilizado con Obama, después subir durante sus primeros meses —a consecuencia de los gastos necesarios para rescatar la economía—bajando en los últimos para lograr logrando superávits (ganando más de lo que se gasta) en los últimos meses.

Muchos Republicanos argumentan que no habrá crisis si el techo de la deuda no se eleva, o que la tesorería simplemente puede utilizar el poco dinero que reciben de los impuestos diarios para pagar las deudas y no pagar nada más.

Pero esa idea de "no pagar nada, mas que los intereses" es imposible, tomando en cuenta que se necesitaría recortar los gastos del gobierno en un 42 por ciento para poder solventar las deudas. Quiere decir que, para que el gobierno no "quede mal" con sus deudas, se necesitará dejar de pagar Seguro Social, Medicare y Medicaid, si no, entonces se necesitará dejar de pagarle a todos los servicios militares, la seguridad fronteriza y control de tráfico aéreo y la mitad de los servicios del gobierno para así pagar sus deudas.

Nada de esto es posible, así que no elevarse el techo de la deuda será equivalente a un default o incumplimiento de deudas.

El límite de la deuda ha sido elevado 39 veces desde 1980: cuatro veces con Bill Clinton y siete veces con George W. Bush. Con Obama, han sido cuatro veces, para llegar a $16.4 billones de dólares (ese es el límite actual), mucho más grande de cuando se elevó hace 30 años en 1982.

Como pueden ver, el techo de la deuda realmente no afecta la cantidad de deuda que el país incurre. Por sí solo, no afecta el problema de la deuda.

Tomen en cuenta que, lo más importante no es la cantidad de la deuda, sino qué tanta deuda se tiene en comparación al Producto Interno Bruto de un país, y en eso, hasta ahorita se mantiene relativamente estable, o por lo menos estable para un país como Estados Unidos, que tiene como moneda oficial al dólar.

Si no se eleva el límite de la deuda antes del 17 de octubre, como ha advertido la tesorería y

como se ha hecho casi 50 veces en los últimos 30 años, podemos esperar una segunda crisis financiera mundial, o hasta peor.

Contacto: jose.sanchez@sandiegored.com