SAN DIEGO.- Cada año, miles de estudiantes latinos emigran a los Estados Unidos para enfrentarse a la realidad de tener que lidiar con un sistema educativo completamente distinto al acostumbrado, aunado a la barrera del idioma.

Por ello, en 2008 nació un programa académico cuyo objetivo es facilitar esa adaptación académica de estos jóvenes.

El Proyecto SOL (Secondary Online Learning), es una iniciativa de la Universidad de California en Los Ángeles en conjunto con el Colegio de Bachilleres (Cobach) en México.

Consiste, en la aplicación del currículo de materias aplicadas en el sur de la frontera, específicamente matemáticas y ciencias, a estudiantes hispanos en los Estados Unidos completamente en español a través de un programa de computación en línea.

Actualmente, cuatro preparatorias en California tienen clases de dicho proyecto, Sylmar y Franklin en Los Ángeles, Brawley Union en el Condado de Imperial, y Chula Vista en el Condado de San Diego.

La idea, es que al brindar más conocimiento en su idioma, más estudiantes busquen un lugar para ingresar a la universidad.

"El programa nació para ayudar a jóvenes que iniciaron su preparación en otro país con otro sistema", mencionó la catedrática e investigadora de UCLA, Patricia Gándara, promotora del Proyecto Sol.

"Con este proyecto se ofrecen cursos rigurosos cuyo objetivo es preparar a los alumnos para irse a la universidad", declaró vía telefónica.

El proyecto nació con un presupuesto de 1.2 millones de dólares, con el fin de investigar los resultados de implementar este tipo de enseñanza en línea en los Estados Unidos.

La mala noticia, es que este será el último año en que se practique en las cuatro escuelas de California, aunque la maestra Gándara, no descarta que pueda permanecer en las aulas.

"Los resultados han sido positivos", enfatizó. "Al término de este año escolar tendremos que ponernos en contacto con las escuelas para analizar si desean continuar con el proyecto".

Dijo que el presupuesto inicial estaba contemplado para tres años aunque debido a una buena administración se pudo extender a cuatro años.

Ahora, las preparatorias que cuentan con el proyecto deberán contemplar seguirlo por su cuenta.

"Las escuelas tienen la opción de seguir, afortunadamente no es un programa caro y no es un sistema difícil, pueden hacerlo sin depender de UCLA", subrayó.

En Chula Vista parecen estar satisfechos con los resultados del programa.

La estudiante Juliana Hernández de noveno grado llegó al Condado en secundaria, proveniente de Honduras, donde dijo, su primer obstáculo fue la barrera del idioma.

Gracias a su clase de álgebra, parte del Proyecto SOL, la transición ha sido más sencilla.

"Creo que así he aprendido más", dijo la estudiante de la Preparatoria de Chula Vista. "Cuando llegué tuve que adaptarme a muchos cambios en la escuela, pero este programa me ha ayudado, en español es mucho más fácil".

Por su parte, el maestro John De Jesús, catedrático en el distrito desde hace 16 años resaltó la importancia de hacer comprender términos matemáticos en su idioma a estudiantes hispanos.

"En una gran oportunidad la que los estudiantes tienen, el brindarle los conceptos en español les permite entenderlos con mayor sencillez", comentó.

De Jesús imparte la materia de Álgebra del Proyecto SOL a grupos de 30 alumnos dos veces por semana, una hora en una sala de computación.

Al arribar, los estudiantes toman un ordenador que a través de Internet se conecta con un programa en español con ejercicios algebraicos, basados en el sistema de Cobach.

De acuerdo al director de la preparatoria, Steve Lizárraga, en dicha escuela cerca de 76 estudiantes ha tomado, de los cuales, la mayoría ha mostrado resultados satisfactorios que les permiten avanzar de clase, en este caso, a Geometría.

Por su parte, la maestra Margarita Padilla, consejera académica del Proyecto SOL dijo que en el tiempo que ha durado el programa se ha percatado que ahora, más estudiantes muestran interés en carreras relacionadas a las matemáticas, como ingeniería o computación.

"Creo que si cumple el objetivo de impulsar a jóvenes hacia la universidad", declaró. "Si ellos ven que sí pueden aprender, se motivan y es más fácil que apliquen para la universidad".

Será hasta fin de curso cuando se den a conocer los resultados de la investigación realizada durante los cuatro años del Proyecto SOL.

Otro punto que se evaluará será la posibilidad de "alinear" los currículos impartidos tanto en Estados Unidos como en México a nivel preparatoria, ya que de acuerdo a Patricia Gándara, "el número de estudiantes que llegarán a la unión americana cada vez será mayor".

Asimismo, la catedrática resaltó la necesidad de contar con más maestros bilingües en entidades como California.

Por lo pronto, este 8 de marzo, los ocho maestros involucrados en el Proyecto SOL en el Estado, serán reconocidos en Sacramento como parte de la conferencia de Educación Bilingüe en California.

Los catedráticos serán reconocidos por autoridades de ambos lados de la frontera con "Premio por su Valor Activo", por su papel en educar a jóvenes hispanos en los Estados Unidos.

alexandra.mendoza@sandiegored.com