Los estudiantes que buscan ayuda financiera estatal ahora cuentan con un mes adicional para cumplir con la fecha límite de California, gracias a la rápida acción legislativa en respuesta a un problema federal que fue molestia para miles de estudiantes universitarios en la presentación de la solicitud necesaria para obtener asistencia estatal.

El Proyecto de Ley 1887 fue aprobado por unanimidad en la Asamblea y luego pasó por el Senado sin oposición, siendo rápidamente firmado por el gobernador Gavin Newsom. La asambleísta Sabrina Cervantes lideró el proyecto para brindar más tiempo a los estudiantes afectados, trasladando la fecha límite del 2 de abril al 2 de mayo.

La iniciativa recibió un amplio respaldo de colegios y universidades públicas de California, así como de analistas gubernamentales, en respuesta a un error tecnológico que impidió a los ciudadanos estadounidenses completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes debido a la falta de un número de Seguro Social por parte de sus padres.

Es difícil determinar la verdadera dimensión del problema. El año pasado, más de 100 mil estudiantes en California presentaron una solicitud de ayuda federal sin los números de Seguro Social de sus padres. No está claro cuántos de estos estudiantes tenían padres sin números de Seguro Social o si decidieron no compartir esta información con el gobierno.

A nivel nacional, aproximadamente el 2% de los solicitantes tenían al menos uno de los padres sin número de Seguro Social en 2024, según informaron funcionarios del Departamento de Educación de EE. UU.

Las estimaciones muestran una marcada disminución en el número de estudiantes de último año de secundaria de California que presentan la FAFSA en comparación con el mismo período del año pasado: una caída del 43% hasta el 8 de marzo, según datos de la organización sin fines de lucro National College Attainment Network.

Para muchos observadores, estas barreras en la solicitud resultan paradójicas. La nueva aplicación FAFSA fue diseñada para agilizar el proceso de solicitud de ayuda financiera al reducir la cantidad de preguntas. Otro cambio permitió que más estudiantes accedieron a la beca federal Pell, la principal herramienta de ayuda financiera del país para familias de bajos ingresos.

Sin embargo, estos cambios no solo dejaron a miles de estudiantes incapaces de presentar su solicitud, sino que también retrasaron por meses el envío de información necesaria por parte del gobierno federal a las escuelas para que estas pudieran crear paquetes de ayuda financiera individualizados para sus estudiantes.

La universidad tiene previsto ofrecer ayuda financiera a los estudiantes hacia mediados de abril, lo cual es un mes más tarde de lo habitual. Tanto la Universidad de California como la Universidad Estatal de California han extendido los plazos para que los estudiantes confirmen su inscripción en los campus, dando un margen adicional de al menos dos semanas (hasta el 15 de mayo), para que los nuevos estudiantes universitarios puedan comparar los paquetes de ayuda financiera ofrecidos por las diferentes instituciones que los han admitido.