¿Sabías que, a nivel mundial, cada año ingresan a los océanos un estimado de 11 toneladas métricas de plástico? Si no se toman medidas para combatir la contaminación de las aguas, se estima que esta cantidad se triplique para 2040.

En respuesta a la creciente preocupación sobre la contaminación generalizada causada por los microplásticos, el Consejo de Protección del Océano (OPD, por sus siglas en inglés) aprobó la primera estrategia completa en el país para tratar los microplásticos.

Esta vanguardista Estrategia Estatal de Microplásticos, identifica las acciones tempranas y las prioridades de investigación para reducir la contaminación por microplásticos en el medio ambiente marino de California.

Los plásticos arrojados al mar, eventualmente se van descomponiendo en partículas pequeñas que pasan a llamarse microplásticos, de sólo 5 mm de tamaño. Estos se terminan convirtiendo en el alimento de la vida marina, lo que causa daños como inflamación de los tejidos, anormalidades del desarrollo y complicaciones a nivel reproductivo.

Los microplásticos también se han encontrado en muestras de excremento, pulmones y placenta de seres humanos, así como en tierra y plantas.

Proyectos de investigación en California han identificado entre las fuentes más frecuentes de microplásticos a llantas y otros artículos para vehículos, tejidos sintéticos, filtros de cigarrillos y utensilios de plástico de un solo uso. Estos se han encontrado en la bahía de California y el agua del océano, además de en los sedimentos y tejidos de peces.

El manejo preventivo de la contaminación por microplásticos y la reducción del origen río arriba son la respuesta más eficaz a esta crisis.

Wade Crowfoot, Secretario de Recursos Naturales de California, dijo:

Los microplásticos están envenenando el océano, a lo largo y ancho del planeta y en la costa de California. Debemos tomar cartas en el asunto y esta estrategia nos demuestra cómo hacerlo. Reduciendo la contaminación desde el mismo lugar en el que se produce, garantizamos la salud de nuestros ríos, nuestros humedales y océanos, protegiendo a la gente y la naturaleza que depende de esa agua.

Por su parte, Mark Gold, Director Ejecutivo de OPD mencionó la forma en la que este problema puede evitarse.

Algunas soluciones, como los proyectos de infiltración de agua de tormenta y un mejor cumplimiento de la prohibición de generación de microplásticos, pueden reducir su número inmediatamente. Pero no podemos reducir de manera drástica la contaminación de microplásticos sin el liderazgo de la industria textil y los fabricantes de llantas, para que produzcan productos para el consumo que no aumenten este creciente problema.

La primera vía se trata de una lista de 22 acciones “sin arrepentimientos” y soluciones con beneficios múltiples para reducir y manejar la contaminación por microplásticos:

Prevención de Contaminación: Eliminar residuos plásticos desde su origen (productos o materiales de los que se originan los microplásticos).

Intervención en Rutas: Intervenir en las rutas específicas (vertientes de agua de tormenta, aguas residuales, deposiciones aéreas), que movilizan a los microplásticos en las aguas de California.

Difusión y Educación: Involucrar e informar al público y a las industrias sobre las fuentes de los microplásticos, su impacto y las soluciones.

La segunda vía describe una estrategia completa de investigación integral de 13 puntos, para mejorar la comprensión científica de los microplásticos en California e informar sobre acciones futuras:

Monitoreo: Generalizar un método de monitoreo a nivel estatal. Comprender e identificar las tendencias de contaminación por microplásticos en todo el estado.

Umbrales de Riesgo y Evaluación: Mejorar el entendimiento del impacto sobre la vida acuática y la salud humana.

Priorización de Fuentes y Vías: Identificar y priorizar el manejo en el futuro de soluciones basadas en datos locales.

Evaluación de Nuevas Soluciones: Desarrollar e implementar soluciones de intervenciones en rutas y prevención de
contaminación en el futuro.

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