No es novedad que el calentamiento global, la contaminación ambiental y la crisis energética es una de las preocupaciones actuales de muchos países, no obstante, muchos de sus esfuerzos no han sido suficientes y aún falta por hacer de dichas tareas una prioridad.

En este contexto, Jacob DeWitte, CEO y co-fundador de la empresa Oklo, presentó en Silicon Valley un prototipo de su nueva startup.

A primera impresión parecía una lata de cerveza con un forro, pegada con un popote loco. En la vida real, será del tamaño de una bañera de hidromasaje y estará fabricado con una variedad de materiales exóticos, como circonio y uranio.

En condiciones cuidadosamente controladas, interactuarán para producir calor, que a su vez generará electricidad, por valor de 1,5 megavatios, lo suficiente para alimentar a un vecindario o una fábrica. La pequeña central eléctrica de DeWitte funcionará durante una década sin repostar y, sorprendentemente, no emitirá carbono. "Es una batería térmica metálica", dice tímidamente. Pero más a menudo DeWitte lo llama con otro nombre: reactor nuclear.

La fisión no es para los débiles de corazón. La construcción de un reactor en funcionamiento, incluso uno muy pequeño, requiere esfuerzos precisos y minuciosos tanto de ingeniería como de empuje de trámites y estrictas regulaciones.

El combustible es difícil de conseguir, no venden uranio en la gasolinera de la esquina. Pero DeWitte planea encender el interruptor de su primer reactor alrededor de 2023.Después de eso, quieren hacer por las armas nucleares del vecindario lo que Tesla ha hecho por los autos eléctricos: usar una primera versión como un trampolín hacia productos más baratos, más grandes y de mayor volumen.

En el caso de Oklo, eso significa comenzar con un "microrreactor" diseñado para comunidades remotas, como las aldeas de Alaska, que actualmente dependen del combustible diesel transportado en camiones, barcazas o incluso en avión, a un costo exorbitante. Luego, construir más reactores y cada vez más grandes hasta que su fuente de energía sin carbono pueda contribuir de manera significativa al esfuerzo global para reducir las emisiones de combustibles fósiles.

Dado el historial de accidentes relacionados a la energía nuclear, pocos congresistas del gobierno de Estados Unidos están dispuestos a apostar por este tipo de iniciativas, pero saben que es necesario para alcanzar sus objetivos climáticos urgentes. En cualquier caso, representará un cambio importante en las reglas del juego para dejar de depender del petroleo y el gas.

Esta opción complementará a los crecientes suministros de energía eólica y solar si inversores del mercado global le inyectan un presupuesto considerable, pero que a la larga traerá grandes beneficios, rendimiento y reducción de costos.

Actualmente hay 93 reactores nucleares en funcionamiento en Estados Unidos; combinados, suministran el 20% de la electricidad del país y el 50% de su electricidad es libre de carbono.

La energía nuclear debe ser una solución climática que satisfaga las necesidades tanto técnicas como económicas. Pero mientras que las plantas existentes finalmente operan con una eficiencia envidiable (después de 40 años resolviendo los problemas), la próxima generación de diseños está todavía a una década de ser más que un jugador de nicho en nuestro suministro de energía. Todo el mundo quiere un suministro constante de electricidad, sin depender del carbón. Para que eso cambie, tiene que surgir una "nueva energía nuclear" antes de que las viejas plantas nucleares retrocedan y que sea demasiado tarde para el planeta.

Jacob DeWitte y su socia Caroline Cochran son egresados de ingeniería nuclear de la Instituto Tecnológico de Massachusetts; poco después estudiaron en Cambridge y se lanzaron a la industria nuclear para fundar su compañía Oklo en 2013, por lo que conocen de lo que están hablando y conocen tanto el potencial como los riesgos de la energía nuclear.

Ellos buscan que el gobierno de Estados Unidos sea más abierto respecto a estas nuevas propuestas para que la electricidad esté al alcance de todos sin tantos costos y con una eficiencia que garantice su durabilidad y con nulas emisiones de CO2.

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Con información de TIME