No todos los días se tiene la oportunidad de hablar con alguien que ha estado literalmente fuera de este mundo. Por eso, valoramos mucho la oportunidad que nos brindaron de poder entrevistar a una figura de renombre en el ámbito científico: la ex astronauta de la NASA y Doctora Ellen Ochoa.

Ella fue elegida como una de las 8 figuras más importantes con herencia latina, cuya historia se abordará en uno de los episodios de la nueva serie de Peacock “True Colors”.

Esta entrega retratará la trayectoria de otras figuras hispanas en diferentes áreas como el deporte, la política, el entretenimiento y la ciencia, fungiendo como una producción que pretende mostrar el éxito de sus protagonistas y servir como una inspiración para los latinos.

Sin embargo, el caso de Ochoa es especial, pues ella fue la primera mujer con herencia latina en ir al espacio, esto durante la misión STS-56 de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio en 1993.

“Estuve muy contenta de que hayan buscado a alguien de ciencias y ingeniería, porque a veces esos temas se pasan por alto. Y como sabes, no tenemos suficiente representación hispana o femenina en ese campo”, dijo Ellen respecto a su participación en el primer capítulo de “True Colors”.

Fui muy afortunada, pasé 30 años en la NASA. Empecé ahí como ingeniera, y ya había mandado mi solicitud para ser astronauta, pero nunca esperé ser elegida porque muchas personas aplicaron. Estuve en 4 misiones de transbordador espacial diferentes: dos de ellas fueron para estudiar la atmósfera de la Tierra y las otras dos para ensamblar la Estación Espacial Internacional.

Ellen Ochoa fue también directora del Centro Espacial Lindon B. Johnson en Houston, el cual fue su último trabajo en la NASA. De hecho, fue la segunda mujer en desempeñarse en ese cargo y la primera de origen hispano.'

Respecto a su herencia latina, los abuelos paternos de Ellen eran provenientes del estado de Sonora en México.

Mi padre era el último de 12 hermanos, así que cuando él nació ya habían emigrado a Estados Unidos y vivían en el sur de California.

Al preguntarle cómo se sintió durante su primera misión espacial y el posible miedo al encontrase tan lejos de su planeta, la doctora contestó:

No estaba asustada, estaba completamente emocionada, por supuesto muy enfocada en el trabajo que necesitaba hacer. Y la razón por la que no tenía miedo era porque había estado entrenándome como astronauta en la NASA por casi 3 años. Cuando sabes lo que vas a enfrentar y muchos problemas que se pudieran presentar, eso evita que te asustes. Así que de muchas maneras se tornó en una experiencia mágica, ya sabes, poder ver a la Tierra desde el espacio y por supuesto flotar en un ambiente de gravedad zero. Principalmente fue agobiante a nivel mental porque cada minuto despierta estaba haciendo algo y muy concentrada en llevar a cabo las cosas correctamente.

Un dato curioso es que Ellen no es solo una científica reconocida sino también una inventora de patentes tecnológicas usadas en varios de los viajes tripulados, aparte es experta en tocar la flauta, instrumento musical que llevó a sus misiones para hacer amenos los momentos para sus compañeros.

La ex astronauta decidió su camino después de graduarse de Física en la Universidad Estatal de San Diego, por lo que quiso tomar un doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford donde se encargó de varios proyectos importantes.

Cuestionándola sobre cómo cambió su percepción de la humanidad y su relación con las personas a su alrededor al regresar de sus viajes del espacio, la científica hizo énfasis en algo trascendental.

¿Sabes?, ciertamente ves a la Tierra diferente, cuando por ejemplo cruzas los Estados Unidos en 10 minutos ves a todo como un sistema completo. Te das cuenta de que mucho de lo que los humanos hacen es desarrollar este tipo de barreras artificiales y contrastes, y también ellos probablemente no están pensando lo suficiente sobre cuidar el planeta. Y luego de vuelta a la Tierra he tenido la oportunidad en los últimos 30 años de dar cientos de pláticas para estudiantes en escuelas, sobre todo escuelas con ocupación mayormente hispana, personas que quieren involucrarse en actividades científicas, ese ha sido un gran cambio en mi vida después de volar en el espacio y realmente le añadió al rol que tengo como astronauta.

La gran trayectoria de la doctora, gracias a su herencia latina y sus logros en el espacio, ha servido también como ejemplo para que mujeres hispanas luchen por conseguir sus sueños y sepan que el camino puede ser difícil pero no imposible ni inalcanzable, pues requiere de mucho esfuerzo, pasión y dedicación.

Actualmente el rol de las mujeres latinas en Estados Unidos ha cambiado mucho con el pasar de los años y Ellen Ochoa está consciente de ello.

Ciertamente, no solo hay más mujeres e hispanas como parte de la fuerza de trabajo de la NASA, sino también en otros ramos de la ciencia y la ingeniería. Algunas de ellas se mueven a posiciones de liderazgo y eso no me tocó ver cuando recién comencé en la NASA. Ha habido una tonelada de progreso, obviamente tenemos mucho trabajo todavía por hacer, pero al menos nos movemos en esa dirección.

La serie “True Colors” se estrena por el servicio de streaming “Peacock” este próximo 12 de noviembre. En sus capítulos se abordarán las historias de otras figuras hispanas como Mario López, Laurie Hernández, Alex Rodríguez, Alexandria Ocasio Cortez, Lele Pons y John Leguizamo. ¡Te invitamos a verla y conocer más sobre la carrera de Ellen Ochoa y las personalidades mencionadas!

Puedes ver la entrevista acá abajo: