Cada víspera de Navidad mi familia se reúne en casa de mi madre, ubicada en los suburbios de clase media de Tijuana cerca del viejo Hipódromo Caliente para comer tamales, pavo y litros de calientitos, y solemos esperar hasta la medianoche para abrir los regalos.

Esta tradicional ceremonia es acompañada de una pista de sonido, y en Tijuana no escuchamos Villancicos Navideños, sino más bien las tonadas de "Christmas with the Rat Pack", "Nat King Cole Merry Christmas", "Elvis, It's Christmas Time", y claro, no es Navidad hasta que se ponga el disco de "Herb Alpert and the Tijuana Brass Christmas Album."

VIDEO: "Tangerine" de TJB

Herb Alpert and the Tijuana Brass (TJB) no solo son una banda que tomaron prestado el nombre de la ciudad: Su sonido se volvió sinónimo al deseo de una Tijuana cosmopolita, una cuidad que podía ser similar a San Diego pero manteniendo sus raíces latinas y subyacente al encanto del norte de la frontera. Durante los 70, el grupo se convirtió en la banda sonora para un par de programas de televisión locales, incluyendo "Tijuana, Window to the South."

Durante este tiempo, Tijuana crecía a un paso acelerado debido al Programa Maquiladora que comenzó en 1965, atrayendo a migrantes del sur de México, Sur y Centroamérica. Tijuana creció en población, yendo de 165,690 en 1960 a 340,383 en 1970. El día de hoy, la población está cerca de los 2 millones y se encuentra en un camino de renacimiento después de vivir un pasado lleno de violencia de cárteles y recesiones económicas. Tijuana está invirtiendo tiempo y talento, haciendo esfuerzos creativos con sus chefs, arquitectos, artistas y jóvenes emprendedores quienes quieren que Tijuana florezca como una de las ciudades más influyente y vitales de América.

El sonido de Tijuana ha ido abriendo paso desde antes que Herb Alpert pusiera pie en la cuidad por primera vez en 1962 para experimentar el sonido y la atmósfera de la fiesta brava en el conocido y ahora destruido Toreo de Tijuana.

El Toreo solía ser uno de las dos plazas de toros más viejas construídas en Tijuana. Fue abierta al público en 1938, pero desmantelada en el 2007. Durante los años de 1920, muchos bares y cabarets que recibían a visitantes de California durante la época de la prohibición contaban con presentaciones musicales. Jelly Roll Morton escribió su famosos "Kansas City Stomp" mientras trabajaba en Tijuana en el bar Kansas City y probablemente llegó a la ciudad no solo por trabajo, sino también por las apuestas, las carreras de caballos, las peleas de box, de gallos y claro las corridas de toros, misma atracción que captó la atención de Herb Alpert 40 años después.

VIDEO: "The Lonely Bull" el primer gran sencillo de Alpert

Mientras la tentación del vicio y las recreaciones embriagadas se volvían parte de la imagen de Tijuana, muchos músicos llegaron a trabajar en casinos y bares a lo largo de la Avenida Revolución. Para los 60, la escena musical de Tijuana se encontraba en la cima y otros músicos de jazz famosos comenzaron a aparecer para empaparse en la vibras de la cuidad y crear su version del sonido de Tijuana.

En 1962, Charles Mingus grabó "Tijuana Moods", un álbum que él describe como su mejor trabajo. De ahí lo siguió Clark Terry y Gerry McFarland con su álbum "Tijuana Jazz" el cual fue grabado en 1965, mismo año en que Alpert lanzó "Whipped Cream and Other Delights" (con la modelo Dolores Erickson llena de crema para afeitar en la portada).

Alpert continúo a escribir éxito tras éxito, ganando 7 premios Grammy y vendiendo más de 72 millones de álbumes a nivel mundial con Tijuana Brass, una banda que no incluía mexicanos ni músicos tijuanenses. La inspiración tijuanense de la banda era más atmosférica que física. Alpert recuerda el día que llegó a Tijuana en 1962 desde Los Ángeles para ver al torero mexicano Carlos Arruza y fue inspirado por los "sonidos" de México, así mencionó durante una entrevista en 1979. En ese entonces Miguel Bravo, un conocido músico local, era líder de las bandas de plazas de toros. Bravo era buen amigo de Rafael Mendez, uno de los trompetistas más famosos de México y la inspiración de Alpert. Mendez solía presentarse a las corridas de toros y en ocasiones tocaba con la banda. El virtuoso sonido de Mendez pudo haber estado en el aire cuando Alpert hizo ese viaje para ver al gran Arruza menear su capa.

TJB se separó en 1969; su último álbum juntos fue "The Brass are Coming." Pero el Brass nunca regresó a Tijuana. Y fue así como la leyenda que circula a Alpert y sus muchachos hasta el día de hoy fue creada. Algunas historias dicen que Alpert era brasileño, otras que Tijuana Brass estaba lleno de mariachis de la Plaza Santa Cecilia, donde en la esquina de la Avenida Revolución y la Calle Primera los grupos de mariachi ansiosamente esperan ser contratado. Uno de los rumores aún existentes y prominentes es que el mismo Herb Alpert era tijuanense.

En 1974, el Brass se reunió con músicos nuevos, pero esta vez la banda solo tocó por año y medio antes de tirar la toalla. Los rastros con los que contamos de TJB en Tijuana son sus imágenes de promoción, portadas de álbum y videos musicales grabados en la arquitectura más emblemáticas de la ciudad.

El video musical del primer éxito de Alpert ("The Lonely Bull" fue grabado en 1962, teniendo al vacío Toreo de Tijuana como escenario y grabaciones fantasmas de grandes multitudes. Regresó a filmar unos cuantos videos más para canciones como "Spanish Flea" y "Mexican Shuffle", esta vez con grandes audiencias tijuanenses y corridas de toros, mostrando un gran panorama de la cuidad, el cual en ese entonces comenzaba a expandirse hacia el Este.

VIDEO: Uno de los covers más famosos de TJB

Probablemente el video "Tijuana Taxi" fue filmado en el Hipódromo Caliente cuando el Sr. Johnny S. Alessio dirigía el lugar y lo convirtió en el negocio de apuestas legales más grande de América del Norte.

Hasta el día de hoy, en las calles la vieja guardia de músicos tijuanenses aún habla sobre la influencia e importancia dentro de la historia musical de Tijuana que Herb Alpert y el Tijuana Brass tuvieron. Algunos músicos que solían tocar en la Avenida Revolución durante los 50 y 60 vagamente recuerdan a Alpert y su sonido "Americachi". Otros mencionan que aprendió sus toques de trompeta mientras tocaba con una banda de mariachi en el Foreign Club Café, e incluso existe una imagen de Alpert con un grupo de mariachis en la parte trasera del álbum "The Lonely Bull", no obstante Alpert menciona en una entrevista para Wagner que esta fue tomada exclusivamente para el álbum,"…había un lugar en Tijuana llamado Caesar…un hotel. Fue donde se inventó la ensalada Caesar. (Ríe). Como pediste un poco de trivia, aquí hay algo de la mía. ¡Cielos! Había un grupo de mariachi tocando ahí. Yo era un éxito en Tijuana en ese entonces. Así que fui ahí un doming después de haber terminado el álbum y me tomé una foto con estos tipos y Jerry pensó que sería buena idea ponerla en el álbum."

El restaurante Caesar fue reabierto en el 2010 y es ahora uno de los lugares más solicitados de la Avenida Revolución, y sí, este fue el lugar de nacimiento de la original Ensalada Caesar, preparada por primera vez en 1927 por el chef Livio Santini mientras que Caesar Cardini era el propietario. Gabriel Bravo, un pianista que solía tener un trío de jazz en los 60 junto con su hijo Miguel Bravo, fueron la primera banda líder dentro de las plazas de toros, Bravo aún recuerda que el repertorio de su banda incluía "A Taste of Honey" del álbum "Whipped Cream and Other Delights" y algunos otros éxitos de TJB que los turistas pedían como si fueran tonos específicos de Tijuana. El día de hoy, Gabriel se siente frente a su piano cuatro días a la semana tocando jazz para un restaurante italiano en la Zona Río, un hombre con un legado de los antiguos días de cabaret, bares, corridas de toros, y el sonido de Tijuana.

Los sentimientos encontrados hacia Herb Alpert y su relación (o falta de) con Tijuana es un tema de nunca acabar entre los viejos de la ciudad. Sin duda alguna, Alpert creó una visión mítica de Tijuana con su sonido y contribuyó a la ya dinámica historia musical de la cuidad. Sin embargo, existe una interesante relación entre el éxito de TJB con la imagen de la ciudad y su su sueño del futuro el cual era distintivo a finales de los 60 y principios de los 70.

Tijuana estaba creciendo y saliendo de un pasado duro y desconcertante al ser el área de juegos de California en el Viejo México o "el sótano del pecado de América", como Hollywood lo llego a llamar alguna vez. La ciudad se encontraba camino hacia la adultez y TJB era la banda sonora de una ciudad imaginaria creada por la idea de ser una utopía moderna la cual personificaba el sonido de una trompeta. El día de hoy, no importa si Herb y su banda pasaron tiempo de calidad con esta ciudad adoptada, ya que así como todos los mitos referentes a la ciudad, este también resultó ser mucho más grande que la ciudad en sí.

Desde Jerry Roll Morton hasta el Casino de Agua Caliente y la Ensalada Caesar, el Tijuana Brass es parte de esa leyenda en la que Tijuana se basa para mantener un poco de su sanidad durante el reciente y post mundo del 11/9, la operación Gatekeeper y Donald Trump. Últimamente ha habido un rumor sobre que Herb Alpert puede regresar una vez más a tocar su trompeta en Tijuana. La generación que creció con su música espera con ansias su retorno y los tijuanenses más jóvenes quieren ver y escuchar a este músico legendario del cual hablan todos los viejos. Puede que ahora la ciudad esté lista para un toque de de utopía retro, así que Sr. Alpert si está leyendo esto, aún existe un Taxi de Tijuana ¡dispuesto a cruzarlo por la frontera una vez más!

René Peralta es un miembro de la facultad de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Woodbury en San Diego. Es coautor del libro "Here is Tijuana" (2006). Actualmente se encuentra trabajando en un linro titulado "Tijuana Moods", el cual tratará de las crónicas de la historia muscial y desarrollo urbano de Tijuana. Su página; www.generica.com.mx

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